英语、数学……学上20年有意义吗

想想我们的一生，从幼儿园到大学毕业，差不多有20年的时间是在校园里学各种知识。可是，进入社会以后，开始工作了，往往发现我们所学的知识很多都用不上！那么我们花这么多时间去学习一些以后用不上的知识，值得吗？

先说说外语

随着语音处理、人工智能等技术的不断进步，10年以后可能我们随身携带一个小型的翻译机，就能实现多种语言的同步翻译。那我们现在花这么多时间去学英语，值得吗？

探讨这个问题之前，我们先来回顾一部当年上映的好莱坞大片，中文译名为《降临》。

女主人公露易丝是一个顶尖语言学家，她被美国政府派去和突然降临地球的外星人沟通。经过一段时间的交流，她真的学会了外星人的文字——一种圈形文字。在这种文字里，所有单词在句子里都是平行关系，没有先后概念，颠来倒去都可以，就如同一个圆圈。从这种文字就可以看出，这群外星人没有线性的时间概念，他们觉得“未来”和“现在”没什么区别。露易丝学会了这种圈形文字后，也神奇地摆脱了时间的束缚，思维穿梭时空，看到了她和女儿的生死人生。

这部电影非常生动地传达了一个理念——“语言影响思维方式”。我们再来看看真实世界中的例子。

美国加州大学教授莱拉曾探访过澳大利亚一个偏远的原住民社区。这里的土著语言里没有“前后左右”的概念，一切都是以基本方位即东、西、南、北来定位。也就是说，当我们说“你的右腿”的时候，他们说出来的可能是“你的西南腿”。所以在日常生活中，你可能会听到他们说：“有只蚊子在叮你东边的胳膊”或者“你南边的嘴角上有颗饭粒”这种表达方式。

研究人员还发现，这些人的方位感奇佳，就算是在一个完全陌生的环境下，他们也总能很快分清东西南北。

教授想，语言中完全不同的空间定义方式，会不会影响人们对其他事物的看法呢？比如时间？于是她做了一个实验，请讲不同语言的人给一组照片按时间排序，这组照片显示的是同一个人从小到大的成长过程。

结果，讲英语的人是按照从左到右来摆放排序的；讲希伯来语的人是按照从右到左来摆放排序的，因为希伯来语是从右往左写的；而最有趣的就是刚才说的这些澳大利亚原住民，他们的摆放顺序始终是从东到西。当他们面朝南方的时候，他们的摆放是从左向右；而面朝北方时，摆放顺序又变成了从右向左；当他们面对东方时，竟然是从远处身自己的身体方向摆过来了！

语言对一个人思维习惯的影响就是这么直接和深远！

既然语言对思维影响这么大，那如果我们想深入了解一个国家的文化的时候，就不能不去了解这个国家的语言。

比如，在韩国工作生活过的人，都能亲身感受到韩国无处不在的等级文化。韩国人对比自己年长或者职位级别主的人说话，都是毕恭毕敬的。在路上见到自己的学姐学长，一般都会鞠躬问候。如果你没有学过韩语，你可能会把这种等级森严归因于“儒家文化”的影响。可中国受儒家文化影响的时间更长，而且韩国近五六十年来受美国的平等和民主的文化影响极深，为什么韩国的等级要比中国严重呢？

如果你学过韩语，这个问题就很容易理解了。因为在韩语语法里，同一句话基本上都可以有三种表达方式，一种是对晚辈、下级的，叫“半语”；一种是对平辈、同学的，叫“平语”；一种是对前辈、上级的，叫“敬语”。所以，韩国人在社交场合，常常是没认识多久就要问年龄，这样才知道具体应该用哪种语法来表达。韩国人长年累月地这么说话，就自然而然形成了牢不可破的一种等级观念。这也是一个“语言影响思维方式”的力证。

所以，掌握一门外语，让我们接触到一个更丰富更多元的世界，有助于我们突破固有的思维，多一个角度去看待这个世界。同时，也能让我们从更多角度理解、看待自己的文化，更有助于我们跳脱出狭窄局限的视角，用更开阔的格局去审视当下，眺望未来。

再来谈谈数学

学了这么多年数学，什么三角函数、立体几何，各种公式、定理一大堆，可工作后，除了少数的科研人员，大部分人的工作生活中，基本上只用上了小学学的四则运算。那为什么数学一直都是主科，而且我们不宁 花这么多年学它呢？

数学这门学科，对我们的思维能力提出两个要求：第一是严谨的逻辑推理能力，第二就是高度的抽象思维能力。

数学证明题不管答案是不是显而易见，你必须一步一步，“因为所以”地把它给证出来，而这种充分、有序的证明过程，对一个人的逻辑推理能力是极好的训练。这种思维训练做多了，会让我们以后在生活和工作中分析问题、制定决策时更严谨、更有条理。

另外，数学也是高度抽象的，对抽象思维的训练非常有利。

我们说树上有一只鸟，又飞过来一只，就是两只鸟——这是形象思维。而到了数学这里就抽象成了1+1＝2，只保留了量的特征，舍弃了质的内容，这就是抽象思维。

我们所做的数学题，包括各种定理、公式，基本上都是剥离了具体形象和应用场景，从中抽象出一般性的问题。所以，数学在我们看来总是很枯燥。可实际上，正是这种枯燥的训练，可以让我们在分析事物的时候，更容易撇开繁杂的、零散的表象，穿透到事物背后，从更本质的角度看问题。

工作生活中，我们很多时候需要去说服别人，或者在谈判中去“寻找双方利益的最大公约数”。这时，就需要你有透过现象看本质的能力，去了解对方的需求和痛点是什么，再用缜密的逻辑思维能力，去分析为什么你提出的方案是最佳的解决方案。

我们在中小学阶段，大部分时间都在进行基础学科的学习。这些知识本身固然是我们增长见识、理解世界的源泉，但除了知识的充实，最最重要的还是学习过程中，对人的底层思维能力的训练和提升。这些底层的思维能力，并不拘泥于用在哪一门学科的学习上，也并不局限于某一个人生阶段的应用上；它就像一座大厦的地基，地基你是看不见的，但是没有稳固的地基，你是盖不出高楼的。