此情不渝

那个晦暗的9月，英国桑德兰市，亚伦•布鲁根坐在一辆黑色汽车内，望着兰尼路儿童之家越退越远，心情和天空一样灰暗沉重。他问监护阿姨：“你要带我去哪里？”监护没回答。他知道，生命中最快乐的一段时光已经结束。

亚伦是船厂工人之子，在四个儿子中排行老三。他从小在桑德兰港边度过，家境贫寒。母亲患宫颈癌病逝后，父亲无法照顾他们兄弟，除了幺儿，其他三个都交由政府收容。年仅四岁的亚伦，从此在儿童之家挨过童年。这种儿童收容所似乎和维多利亚时代没什么不同——职工鄙视院童，食物和衣物都很差，管教十分严苛。

1959年，亚伦七岁。某日，一个名叫艾琳的女孩走进儿童之家。她有一头红发、一双蓝绿色的眼睛。亚伦乍见她，心里就涌现出前所未有的感觉，好像已经认识了她一辈子。

艾琳那年九岁。母亲在她两岁时死于肺结核，父亲从此酗酒不振。虽然儿童之家的大人尽力把男女生分开，但艾琳和亚伦总会躲在游戏室的窗帘后面，偷偷聊上好几个钟头。其他孩子同样极度渴求关爱，却开始憎厌这对“两小无猜”。有一天，四个男孩动手推艾琳，亚伦以一敌四，结果他被揍得鼻青脸肿。

院童偶尔可以外出自由活动，艾琳和亚伦会溜到附近的兔子山，从山顶往下眺望，底下希尔敦城堡的城垛和草地看起来如梦似幻。然后二人从山坡另一侧跑下来，穿过树林。树林底下有时可见一大片风铃草，下方是个小教堂。他们会坐下来，看着阳光透过彩色玻璃，呈现出色彩缤纷的光线。然后他们又会在适当的时候冲回儿童之家，以免失踪太久引起别人注意。

有一天，他们又站在山顶，手牵着手。亚伦问：“艾琳，等到我们长大，你会嫁给我吗？”

“会啊，当然了。”她答道，“不过你还得等很久啊。”

有一天，他们不够小心，惹出麻烦来了。儿童之家带了院童去北约克郡海岸边的惠特比镇旅行，住在一处旧兵营里。亚伦和艾琳在营房之间追逐嬉戏，最后两人互相挠痒痒，一直玩到躺在地上。

“艾琳！”儿童之家的一个监护阿姨大步走过来，甩了艾琳一巴掌，“一点女孩子的样都没有！”

“还有你！”她转过身来瞪着亚伦，“你麻烦大了。”

三天后，他们回到桑德兰。艾琳和其他孩子都上课去了，亚伦却被留了下来。“你，去游戏室等着。”两个钟头后，他主被塞进一辆黑色汽车的遑论，气氛诡谲。

亚伦被送往桑德兰另外一头的滨海儿童之家，但他始终无法适应。他平生第一次提出疑问：“为什么我得离开兰尼路？什么时候可以回去？”他得到的答案很冷酷：“你不会回兰尼路的。现在给你一个机会，让你重新开始。好好珍惜！”但他一点也不想“珍惜”，他得回到艾琳身边才行，得让她知道他没有弃她不顾。

他从刚转入的新学校逃学，寻找他从兰尼路过来的十公里行车途中所看到的路标，盘算往回走的路线。他在一个月后的某个深夜动身了。第二天清晨警察找到他的时候，他还剩下不到五公里的路。“你这小鬼，不是该上学去吗？”

回到儿童之家，院内人员用拖鞋狠狠打了亚伦一顿。但亚伦并没放弃，还是一试再试。八岁生日过后，他趁雪夜动身，走一条迂回路线以避开警察。凌晨两点，他爬进一处废弃碉堡，心知这里离兰尼路不远。他用雨衣裹住身子想睡一觉，但天亮不久就饥寒交迫，不得不走上大街去找商店。他才买了一个水果的果冻要吃，就听到有人说：“亚伦，你好。”两个警察找到了他。

亚伦这次被送到了现远的孤儿院，但他还是不断逃跑。最后，他犯了大错：在逃跑的路上，闯进一辆贩卖车找食物吃。法官判他进了德罕郡的史丹侯堡感化院。

“这里只有一条规则：叫你做什么你就做什么，不准发问。”亚伦逃过一次，但很快就给抓了回来，被痛打了一顿。他知道以史丹侯堡的军事化管理和保安措施，如果再去找艾琳只怕要送命。但他发誓，以后一定要去找她。

亚伦离开史丹侯堡时已十五岁。他明白，人海茫茫，根本无从找起，因为他们从不知道彼此的姓氏。他既苦闷又颓丧，断断续续打工混饭吃。二十来岁的时候他终于认命了，往者已矣，此后的命运完全要靠自己。他进了大学，后来成为一家印刷工厂的经理。但在内心深处，他始终无法忘记过去的创痛，无法谈恋爱。他二十八岁结婚，七年后婚姻破裂。他太太无法理解他的焦虑。“我不要小孩。”他坚持着，“万一我有什么闪失，他们不主得进孤儿院了吗？”

1996年年底，亚伦四十四岁，住在桑德兰市附近的华盛顿镇，和女友芭芭拉同居。芭芭拉是桑德兰一家安养院的经理，下班后常常去一家健身房运动。有一天，她告诉亚伦：“那家健身房里，有个女职员也是孤儿院长大的。”

“是吗，叫什么名字？”

“艾琳。”

亚伦后背上的汗毛都竖起来了。他先是全身冒汗，继而发冷。艾琳？不会就是她吧？两天后，亚伦主动去健身房接芭芭拉。到达时，芭芭拉和几个女人在柜台附近交谈。不久，一个染金发的女人出现了，蓝绿色的眼睛，正是艾琳本人。

艾琳大吃一惊，尖叫起来。两个人都结结巴巴、语无伦次，让其他人觉得很诧异。最后艾琳解释：“我小时候常跟亚伦一起玩。”大家才宽心地笑了起来。

亚伦的心情很复杂。他又在健身房巧遇了艾琳两次，但每次都有很多人在场，两人的谈话仅止寒暄而已。后来有一次，他俩的手终于碰在一起，短暂地互握了一下。

亚伦猜想艾琳一定结婚了。她有她的人生，自己身边也有芭芭拉，重叙旧情有什么意义呢？其后，他因工作关系迁居苏格兰数年。至于芭芭拉，或许猜到他对艾琳有感情，对他越来越冷淡，两人渐行渐远。2000年，芭芭拉因糖尿病引起并发症过世。

亚伦在2002年5月搬回桑德兰，决心再也不谈恋爱了。但只要在街上看到像艾琳的女人，他总会偷偷接近去看个仔细。

2004年，他看见艾琳坐在一辆汽车的前座上，车子正在绕圆环。她对亚伦微笑，并挥挥手。但开车的是个男人。亚伦叹了口气，觉得自己这次真的要彻底忘掉艾琳才行。

故事暂且回到1960年的兰尼路儿童之家。艾琳连续五天没有见到亚伦，便询问亚伦的行踪。玛莉阿姨告诉她：“惠特比那里有一家人收养了他。”艾琳为亚伦感到欣慰：他终于成为正常家庭的一分子了。但她也深觉怅惘，而且这种怅惘久久不去。

她自己的人生同样有喜有悲。

十五岁离开孤儿院之后，她到工厂做工，在桑德兰的廉价住宅区租了一间阁楼栖身，同租的许多寂寞单身汉都对她垂涎不已。

她十七岁时认识了矿工罗勃，几个月后就嫁给了他——她太想有个真正的家和自己的孩子了。她在桑德兰住下来，生了两个孩子。

七年后她离婚，交过几个男朋友，始终没定下来，偶尔她会带着孩子去惠特比旅行。她一直以为亚伦在惠特比长大，心里总抱着或许能见到他的念头。

那几次在健身房遇到亚伦的时候，她一直想告诉亚伦她还爱着他，又怕弄得他难堪，或破坏他和芭芭拉的感情。后来，她听说芭芭拉过世，偏偏亚伦已迁居苏格兰。

在桑德兰的路上看见亚伦，让她既兴奋又心痛。开车的男人不过是普通约会对象而已。但即使她知道亚伦已迁回此地，也不知道怎么找他，因为她始终不知道他姓什么。

没多久她就和那位男友分手了，并下定决心，如果找不到亚伦，就不交什么男朋友了。她万万没想到，亚伦就住在华盛顿镇，和桑德兰距离不过几里路而已。

2004年5月10日，桑德兰阳光普照。下午一点钟左右，艾琳和朋友伊丽莎白从健身房做完运动出来，走在路上，神清气爽。前面有个人影，看起来很眼熟。此刻，身旁的人、事、物似乎都凝固了。

“亚伦！”她大叫一声，然后两人紧紧拥在一起。亚伦抱着她不肯放手。她说：“我现在是一个人了。”

“我也是。”亚伦说。两人再次拥抱。

伊丽莎白看得目瞪口呆。亚伦对她解释道：“我爱这女人爱了一辈子。”

他记下艾琳的电话号码，第一次知道她的全名：艾琳•金内尔。他跟她确认了五遍电话号码。第二天晚上，他俩共进烛光晚餐，倾吐过去四十几年间的一切。“我想，如果我们以后都一起吃晚餐，或许更方便一点。”2004年12月，亚伦在突尼西亚海滩向艾琳求婚。“我愿意，我愿意，我愿意！”艾琳喊着。

他俩终于在2007年5月正式结婚，实现了半个世纪以前在兔子山上的誓言。

“我就说过你得等很久吧？”她说。

“再久也值得。”他答道。

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